유기동물에 관한
슬픈 보고서

구조된 유기동물은 지방자치단체가 관할하는 동물보호센터에서 등록 절차를 거칩니다. 등록돼 있다면 인식표나 무선식별장치를 통해 원래 소유주를 찾을 수 있지만 그렇지 않은 경우가 많아 대부분 동물보호관리시스템에 공고하게 되죠. 공고는 유기동물의 모습, 품종, 나이, 발견 장소 등의 정보를 담아 7일 이상 해야 하는데, 10일 지나도 주인이 나타나지 않으면 유기동물의 소유권은 지자체로 넘어갑니다.

그렇게 지자체 소유가 된 유기동물의 다음은, 삶 또는 죽음 뿐입니다. 새 주인을 만나거나 원래 주인에게 돌아가는 '입양'과 '반환', 혹은 안락사하거나 또는 자연사하거나. 지난 10년 동안 죽음으로 귀결된 유기동물은 47만 1,453마리, 전체의 49.8%였습니다. 보호센터에 들어간 유기동물 중 절반은 죽고 절반만 살아남았던 거죠. 새 주인을 만난 입양은 30.6%, 원 주인에게 돌아간 반환이 12.3%였고 보호 중인 건 2.9%에 불과했습니다.

자연사 비율이 특히 심각한 건 고양이입니다.고양이는 46.4%가 자연사로, 17.6%인 개보다 월등히 높습니다. 안락사까지 포함하면 고양이 사망률은 60.1%, 개는 46.1%인데, 고양이의 경우, 농림부고시인 '동물보호센터 운영 지침'에 따라 보호센터에는 다치거나 3개월령 이하의 새끼 고양이만 입소 가능하기 때문이죠. 새끼 고양이는 수유와 보온, 배변 유도 등 돌봄이 필수인데 보호센터에서 그런 조치가 이뤄지지 않아 대부분 폐사한다는 게 동물보호단체들의 지적입니다.

자연사가 아니라 고통사

"교통사고 뒷다리 부상", "백내장, 결막염, 왼쪽 눈 각막 궤양"... 동물보호관리시스템에서 쉽게 확인할 수 있는 '특이사항' 항목의 문구들입니다. 주로 신체적 특징이나 착의 같은 걸 적도록 한 건데 상당수에서 질병과 관련된 표현들이 나옵니다. [마부작침]은 유기동물의 질병 유무를 파악하기 위해 특이사항 항목의 단어를 분석해봤습니다. 피부병, 식욕 부진, 호흡기 질환 등 8개로 나눠 질병 유무를 확인했습니다.

10년 간 등록된 94만 7천 마리 중 '질병' 특이사항이 있는 유기동물은 24만 3,005마리였습니다. 네 마리 중 한 마리는 병든 채 구조됐다는 말인데, 새끼든 고령이든 편차 없이 25% 정도는 병이 있는 것으로 나타났습니다. 가장 많이 언급됐던 질병은 영양 결핍과 탈수, 야윔 등이 포함된 '식욕 부진'이었는데 19.0%를 차지했어요. 피부병이 13.8%로 뒤를 이었고 눈, 귀 질환이 12.6%로 세 번째로 많았습니다.

당연한 귀결이겠으나 질병이 있는 경우엔 그렇지 않은 동물보다 자연사 비율이 크게 높았습니다. 안락사 비율은 질병이 있으면 25.3%, 없으면 24.0%로 비슷했지만 자연사는 질병 있으면 38.9%, 질병 없으면 20.8%로 큰 차이를 보였죠. 사실상 병사, 혹은 제대로 치료받지 못해 숨졌는데 이런 현실을 '자연사'라는 이름으로 가리고 있는 겁니다. 자연사 비율이 특히 높은 보호센터의 치료나 관리 부실을 의심하는 이유이기도 하죠. 지난 2월 발간된 동물자유연대의 "유기동물 고통사 방지 입법화 보고서"는 보호센터의 비위생적인 환경과 부실 운영으로 인한 죽음을 자연사가 아닌 '고통사'라고 불렀습니다.

자연사 동물에 가장 많은 질병은
식욕 부진

8개 질병별로 자연사와 안락사 비율을 자세히 살펴 봤습니다. 자연사 비율이 가장 높았던 질병은 식욕 부진 이었습니다. 식욕 부진을 갖고 있는 동물은 무려 67.8%가 자연사 처리됐습니다. 질병 있는 동물 전체의 자연사 비율보다 30% 포인트나 높은 수치죠. 안락사 비율이 높은 질병은 피부병입니다. 피부병이 있던 유기동물은 3만 3,562마리, 39.8%가 안락사 처리된 것으로 나타났습니다.

이를 두고 식욕 부진은 자연사, 피부병은 안락사의 원인이라고 할 순 없습니다. 다만 식욕 부진으로 특이사항이 기록된 유기동물의 자연사 비율이 유독 높은 건 눈 여겨 볼 만합니다. '동물보호센터 운영 지침' 제정에 참여했던 명보영 수의사(버려진 동물을 위한 수의사회)는 유기동물 정보 작성에 대한 기준이 없는 게 가장 큰 문제라고 말했습니다. 명 수의사는 "수의학 석사 수준인 사람이 작성하기도 하고 관련 지식이 전무한 사람이 적을 수도 있다"면서 정보의 신뢰성이 낮은 상황이라고 비판했습니다.

질병 치료는 어떨까요? 전국 지자체의 동물보호센터에 유기동물 치료 항목과 응급 치료 여부를 정보공개청구를 통해 확보해보니, 전체 보호센터의 75.5%에서 치료 가능했던 질병은 피부병이었습니다. 가장 비율이 높았죠. 반면 식욕 부진은 단 53.6%에서만 조치가 이뤄지고 있었습니다. 질병 평균은 59.5%만 치료 받았습니다. 질병 있는 유기동물의 자연사 비율이 높은 원인 중 하나일 것으로 보입니다.

위탁 중심 보호소와 펫숍 문화
다 바꿔야

민간 위탁 중심인 현재의 동물보호센터 운영이 문제라는 지적이 나옵니다. 보호센터 예산에 치료비가 따로 책정되지 않고 등록된 마리 수에 따라 지원을 받는데 지자체가 직접 관리하지 않으면 유기동물 치료는 어려울 수밖에 없는 구조라는 거죠. 서미진 동물자유연대 선임활동가는 "병에 걸린 유기동물 치료를 해도 그만, 안 해도 그만인 상황이라 적절하게 치료받지 못해 죽는 경우가 많다"라면서 "대체로 직영 보호센터가 동물 입소시 검사나 치료 같은 부분도 월등히 잘 하고 있다"고 전했습니다.

나아가 동물권 보호단체들은 유기동물 문제를 해결할 근본적인 대책으로 반려동물을 상품처럼 사고 파는 '펫숍' 문화를 뿌리뽑는 것이라고 말합니다. '펫숍'은 이름 그대로 동물을 사고 파는 가게입니다. 여기서 팔리는 동물은 먼저 번식장과 경매장을 거쳐 상점에 '상품'으로 전시되고 거래를 거쳐 소비자에게 가죠. 언제든 원하면 사고 또 팔 수 있고 효용이 다 하면 버리는 공산품과 다르지 않습니다. '사랑하며 가지고 노는' 의미의 애완에 가깝고 '함께 살아가는' 뜻을 가진 반려와는 차이가 있습니다.